脳科学者はかく稽ふ

今は基礎研究の現場から離れてしまっているが（そして，今していることは社会にそれなりに貢献できると信じているが），若い頃に抱いた基礎研究への思いは今も変らない。
その思いは「科学者魂」の奥深くにあり続け，そして，あまりに当然なので，意識もしていなかった。
ところが，近頃，なぜか，ふと意識するようになった。

「死してなお残りえる・・・」という思いである。

私たちの様々な営為のほとんどは，その時代限りのものである。
音楽を含めた芸術は多少異なり，死してなお残りえるが，それでも移り行く時代の中で消えてしまうものが多い。

科学的成果・結論にしろ，その多くは仮説であり，仮説は反証可能性を常にもつので，やはり，やがては消え去るものがほとんどである。

しかし，自然科学の場合，死してなお（事実上永遠に）残りえる成果は厳然としてあるし，自然科学者はそのような成果－－科学的事実（scientific findings）－－を追い求めて止まない。少なくとも私はそういう思いで研究してきた。

そのため，私自身は原理や本質の解明を最も重要視してきたし，そういう原理・本質－－死してなお残りえるもの－－をそれなりに見つけてきたと自負している。

たとえば，「大脳皮質のニューロンは常に抑制されている」という発見，である（論文はこちら）。
具体的には，GABAという抑制性伝達物質によって大脳皮質（この場合は前頭前皮質）のニューロンは常に抑制され続けていて，ある行動をしていても活動を示さないニューロンがたくさん存在する。そして，そうしたニューロンへのGABA抑制を（BMIという薬物で）阻害すると活動が現れる（図）。
この発見は特殊な方法がないと不可能で，その方法を独自に開発してきた成果の一つである。
そして，大脳皮質のニューロン活動の原理・本質の一つを明らかにした，という点で「死してなお残りえる発見（findings）」だと思っている。

もとより，こうした発見はすぐさま技術や有用性に結びつくものでなく，「役立つこと」が重視されて久しい現代社会にあってはドーデモイイものかもしれない。

しかし・・・

「死してなお残りえる・・・」

自然科学の最も優れた点，あるいは，自然科学を営む者として最も誇れる点は，おそらく，この思いに結び付いた事実にある。
そして，自然科学者を支える最も基底的な基盤は，「人類への貢献」よりも，むしろ，この思いにあるのではないか，と改めて気が付いた次第だ－－死の淵が見え始めてきたせいかもしれないけれど。