国際化が久しい状況にあって，日本でも小学校（５年生以上）での英語必修化の流れがある。ところが，文部科学相に就任した伊吹氏は「必須化する必要は全くない。まず美しい日本語が書けないのに，外国の言葉をやってもダメ」と必修化に慎重な考えを示した。
しかし，「美しい日本語」と「英語の必修化」は決して排他的ではないことを，脳科学（脳育成学）の観点からコメントしたい。
こうした問題で，「思想」が関係するのは一点だけで，後は，科学的に考えるべきである。そうでないと，思想レベルでの非建設的な議論が延々と続くだけになりかねない。
この場合，関係する思想的問題とは，
「英語を使える（英会話ができる）人を公的に育てるべきか」
という一点しかない。これは思想的問題なので，科学が関与すべきことではない。
ただ，大学院まで出て，その後すぐに渡米して英会話に（数ヶ月間は）四苦八苦した私の体験からみても，英会話の公的教育は必須だと私は思う。英語を読み書きすることは，（大学院まで出たのだから）不自由しなかったが，英会話は全く別なのである。
そのためもあって，私は「思想的」には，英会話ができる人を公的に育てるべき，と考える。
これを前提とすると，後は科学（脳科学・脳育成学）の問題になる。この問題に関係して，重要な科学的知見をいくつか挙ると，次のようになる：
1）英語の読み書きと，英会話は別の脳内システムで成される。
2）英会話を十分に習得すると，日本語用の脳領域と異なった「英会話用脳領域」が形成される。
3）英会話習得が不十分な場合，日本語用の脳領域で英会話を行ない，互いに干渉してしまう。
4）英会話の習得は，幼少期（とくに８歳以下）で圧倒的に早い。
これらの事実（findings）からの，論理的な結論は明らかである。
英会話の公的教育を小学校からすべき，ということである（しかも，小学校５年生からではなく，１年生からが望ましい）。
ただし，あくまでも「英会話」であって，英語の読み書きの教育ではない。英語の読み書きや文法の教育は（それらの脳内システムは，英会話用の脳内システムとは別であるということもあって），中学生からでも，高校生からでも遅くないからだ。
ここで重要なことは，この結論は「美しい日本語の習得」と矛盾しない，ということだ。「美しい日本語」では意味不明で，「正確な日本語の習得」のことだと思うが，それと矛盾しない。
それどころか，「日本語をきちんと扱え，かつ，英会話もできる」という人を育てるためには，幼少期からの英会話教育は必須なのである。なぜなら，そうした早期英会話教育によって日本語用の脳内システムと，英会話用システムが独立して形成されるからだ。英会話教育が不十分だと，日本語用の脳内システムで英会話を行なうので，どちらも（日本語も英会話も）不十分あるいは干渉し合い混乱しかねない。
要するに，英会話ができる人を育てるべき，ということを前提とした場合，「美しい日本語の習得が先決」だと伊吹文部科学相が考えるなら，幼少期での英会話教育をむしろ強力に推進すべきなのである。
「美しい日本語」と「英語（英会話）必修化」が排他的と考えるのは科学的には間違いである。むしろ，小学校での英会話必修化によってこそ，「美しい日本語」を扱え，かつ，英会話ができる人が育つのである。
（と，リキを入れても，やっぱり，安倍首相にも伊吹文部科学相にも届かないだろうが，脳科学者の「社会的責任」の一端として・・・。）
