去る５月１日に（このブログでも一時的に記載したが），しばらく休止していた発達障害改善（教育相談）の募集を再開したところ，１週間程度で５，６月の「空き」が埋まってしまった。そのため，現時点では募集を中断している。ただ，悩んでいる方は多いようなので，なるべく早く募集を再開したいと思っている（７月を予定している）。
それにしても，「発達障害は生まれつきで改善できない」という誤解に捉われて，改善を諦めている方が多い。私のところには「改善できる」と認識している方が来られるはずだが，「改善できない」と諦めていた方が来ることも多い－－来て頂ければ誤解は解けるとしても，誤解は広く一般的に解いた方がいい。
この誤解に関して（タイムリーと言うべきか）「自閉症の遺伝率は約50％」という論文が公表された（Sandin et al., 2014）。タイトルは「The Familial Risk of Autism（自閉症の家族的リスク）」である。
自閉症に遺伝要因が関与することは間違いなく，自閉症の遺伝率には諸説あった。高い値では90％ほどで，これは背の高さの遺伝率（80%ほど）より高い。しかし，この論文ではかつてない大規模な調査（200万人規模）を行なっており，遺伝率が約50％というのはかなり信頼できる。そして，当該論文で強調していることは，そのタイトル通り，「自閉症における家族的リスク」である。つまり，自閉症の遺伝的リスクは従来思われていたよりも低く，家族的なリスクが約50％も占める，ということである。
家族的なリスクとは環境要因で，この論文では，「shared environments（共有環境）」よりも「non-shared environments（非共有環境）」が自閉症により関与していることも示している。自閉症の発症には，発症した子どもに固有な家族的環境要因がある，ということである。
自閉症の「非共有環境リスク要因」の具体例には諸説あるので，ここでは詳述しないが，自閉症に環境要因が50％ほど関与している以上，集団として見た場合「適切な環境操作」で改善可能なことは明らかである－－環境的リスク要因を操作することで，自閉症の発症確率を減らせ得ることも。
ただし，遺伝率からだけでは，ある個人の自閉症の原因が遺伝なのか環境なのかは分からない，というか，確率的な話になる。
この論文でも個人レベルの「確率」に関して解析しており，ある個人の兄弟・姉妹が自閉症の場合，その個人が自閉症になる確率は（そうではない場合と比較して）約10倍，従兄弟・従姉妹が自閉症の場合は２倍と算出している。
いづれにしろ，ちょうど「知能の遺伝と環境」のように，「自閉症の遺伝と環境」の問題は以前からあったが，この論文がかなり重要なことは間違いない。
【注】
遺伝率（heritability）とはあくまでも集団レベルでの値であって（通常，集団間の相関係数から計算する），ある形質の「分散」に遺伝要因が寄与する程度を表す。端的に，ある形質の分散がゼロならその形質の遺伝率はゼロになる。そのため，ほぼ100%遺伝して集団に分散がほぼない形質（例えば，眼や指の数）の遺伝率は約ゼロである（こうした形質にはそもそも遺伝率など計算しないが）。
また，遺伝率は「形質の分散」に関するものなので，「量的形質」に関する値である（指の数は量的形質ではない；指の長さは量的形質）。上記の論文でも「自閉症になる確率」という量的形質を扱っており，かつ，多数の遺伝子が関与していることを前提としている（量的形質には多数の遺伝子が関与する）。
従って，「ある個人の自閉症（という症状）の50％が遺伝に因る」とか「自閉症の50％が遺伝で決まる」という言い方は間違いである。「集団としてみた場合，自閉症発症のリスク要因の50％が遺伝要因で残り50％が環境要因」というのがより適切な言い方である。
